海上运输国际物流中最重要的运输方式。它是指船舶通过海道在不同国家和地区的港口之间运输货物。随着中国经济的快速发展，中国已成为世界上最重要的航运国家之一。目前，中国占全球散装海运货物的19% ，集装箱运输的20% ，而新增散装海运货物的60% 至70% 以中国为目的地。中国港口货物吞吐量和集装箱吞吐量均居世界首位。
经济的发展环境在世界范围内已经发生了很大的变化。开始从欧美转移到亚太地区，世界经济也将掀起西部太平洋沿岸的新高潮，为此进一步增强区域经济的发展，各跨国集团提供的窗口对中国的海上运输业的建设和发展创造了有利条件。
面临大好的机遇，中国海运业通过自身学习能力的增强，针对不足问题的研究十分突出。而缺少大型油船和大型油船码头泊位，使中国国际石油进口运输的承运率只占10％，因此不得不大量租用外轮运输。这不仅需要支出大量外汇，同时也失去了中国海运业发展和增加人员就业的良好机遇。
海运业是因为发展中国家缺乏资金，而不得不由发达国家控制船队进行进出口货物运输的资本密集型产业。随着中国海运业的迅猛发展，其市场经济环境也在不断的发生着深刻变化，尤其是对于中国人民政府可以采取积极的对外改革开放态度以及与国际海运接轨的政策法律法规。为海运业提供了“竞争、开放、透明”的市场营销环境。中国海运从业者，包括企业以及来华投资公司所经营的外商必须时刻了解、研究发现自身所处的市场资源环境，才能审时度势，掌握航向，在不断解决新问题中，得以持续发展、壮大。